Chaque jour, il pleut sur des régions de la terre alors que de l'eau s’évapore ailleurs. On dit que l'eau vit des cycles. C'est ce qui s’appelle le Cycle hydrologique. La terre, le soleil et l'atmosphère forment un ensemble. Le soleil, agit comme source de chaleur et réchauffe l'eau à la surface de la terre. Cette eau chaude s'évapore et monte dans l'atmosphère où, à haute altitude, elle est se refroidit et se condense pour former les nuages. Elle reviendra par la suite sous forme de pluie, de neige, de neige fondue, etc.
Alors que l’eau pénètre dans le sol, elle dissout et recueille plusieurs éléments allant des roches aux pesticides. Elle s’infiltre de quelques pieds à des centaines de pieds par des pores, fentes, fissures et diaclases rocheuses qui composent l’écorce terrestre. Cet espace saturé entre les matériaux géologiques est appelé eau souterraine. Aux É-U, 80 à 90 % de l’approvisionnement total en eau disponible provient du sol.
L'eau souterraine peut absorber plusieurs éléments. La quantité de calcium ou de magnésium détermine la dureté de l'approvisionnement en eau.
La présence de calcium et de magnésium dans l'approvisionnement en eau, bien qu’elle ne soit pas considérée comme un risque pour la santé, peut entraîner plusieurs problèmes au foyer.
- Accumulation de tartre dans le système de plomberie
- Diminution de l’efficacité du chauffe-eau causant une augmentation des coûts énergétiques
- Accumulation de calcium dans les valves et les solénoïdes des électroménagers qui réduit la performance de l'appareil et sa durée de vie
- Diminution de l’efficacité des détergents et gaspillage
- Perte d’efficacité pour le rinçage de la vaisselle, des vêtements, des tuiles de salle de bains, etc.
- Accumulation de dépôts savonneux et nettoyage plus difficile
Ces problèmes varieront selon la quantité de calcium et de magnésium présente dans l’approvisionnement en eau ainsi que la quantité d'eau employée au foyer.
Sources de contamination de l’eau
Alors que l’eau suit le cycle hydrologique, sa qualité est affectée par des processus naturels et l’intervention humaine. L'eau est contaminée par l’écoulement des eaux suite à un orage ou à la fonte de neige, par l’infiltration du sol et par le transport atmosphérique.
Les contaminants polluent l’approvisionnement en eau par le comblement de terrain; par les réservoirs d’eau souterrains en détérioration; les déchets industriels; les engrais et pesticides agricoles; le fourrage des animaux; les sels de voirie; les fosses septiques défectueuses; les sites de déchets dangereux; et le lessivage causé par les tuyaux, soudures et joints.
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