| Sources de contamination de l’eau
Alors que l’eau suit le cycle hydrologique, sa qualité est affectée par des processus naturels et l’activité humaine. L'eau est contaminée par l’écoulement des eaux suite à un orage ou à la fonte de neige, par l’infiltration du sol et par le transport atmosphérique. Les contaminants polluent l’approvisionnement en eau par le comblement de terrain, par les réservoirs d’eau souterrains en détérioration, les déchets industriels, les engrais et pesticides agricoles, le fourrage des animaux, les sels de voirie, les fosses septiques défectueuses, les sites de déchets dangereux et le lessivage causé par les tuyaux, soudures et joints. Les individus et leurs familles contribuent aussi à la pollution de l’eau. L'huile à moteur et les solvants qui s’écoulent sur le sol. L'excès d’engrais à pelouse qui est emporté vers les égouts pluviaux. Les diluants et les produits chimiques qui sont jetés par les drains. Les gens oublient que l'eau est continuellement recyclée et que tout ajout à l’eau du réseau municipal ou à l’eau souterraine peut potentiellement se retrouver dans notre eau potable. |
Pollution des eaux souterraines
La pollution des eaux souterraines est un problème très sérieux puisque, aux États-Unis, 80 % à 90 % de l’approvisionnement total en eau provient du sol.
Pendant plusieurs d'années, on a cru que les eaux souterraines n’étaient pas dégradées par les activités humaines à la surface du sol. Nous pensions que le sol se nettoierait de lui-même comme par magie, protégeant nos eaux souterraines de la contamination. Puisque les eaux souterraines se déplacent généralement très lentement, les conséquences de nos gestes sur la surface de la terre ne sont pas apparues immédiatement; ce n’est seulement qu’au cours des dernières années que les gens se sont demandés comment la pollution de l’eau se produisait.
Les eaux souterraines de la nappe aquifère profonde sont habituellement moins vulnérables à la contamination que les eaux de surface. Mais le forage pour l’exploration des ressources, l’ajout de déchets, les puits et les trous de prospection abandonnés incorrectement, ainsi que les événements naturels entraînent une contamination de la nappe aquifère.
Les substances toxiques dans l’eau
Présentement, on compte approximativement 300 000 substances chimiques connues pour lesquelles nous ne détenons qu’un tout petit pourcentage de données de toxicité. Ainsi, 400 de ces substances connues sont cancérigènes chez les animaux. Les données sont incertaines pour les autres substances. Une augmentation spectaculaire se produit pour les niveaux de produits chimiques toxiques retrouvés dans les eaux souterraines et l'exposition à certains de ces produits chimiques sur des périodes de temps prolongées peut causer des problèmes de santé chroniques. En raison du manque de recherches concluantes relatives aux effets sur la santé, du coût élevé des analyses et de la détection et des milliers de produits chimiques existants, les normes pour l’eau potable ont été émises pour moins de 100 de ces 300 000 substances.
Pollution des eaux souterraines en région rurale
Dans une étude de l’Agence de protection de l'environnement américaine (EPA) effectuée en 1984, la contamination bactérienne s’est avérée être le problème le plus courant pour les réserves d'eau en milieu rural. Parce que les premières sources de contamination bactérienne proviennent des déchets d’élevage et humains, ce fait appuie la théorie selon laquelle les polluants de surface migrent vers les puits des régions rurales.
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